Доказательство жизни на Марсе?

Марс как он виден космическому телескопу Хаббл

Skymania News,
8 декабря 2009 года

Команда исследователей из Великобритании представила сильное доказательство того, что жизнь по-прежнему может существовать на Марсе. Их исследование показало, что "болотный газ", обнаруженный в атмосфере Марса НЕ БЫЛ вызван метеоритами, врезающимися в поверхность Красной Планеты.

Выводы вызывают к жизни предположение НАСА, что газ метан производится живыми организмами.

Эксперименты выполнялись в Лондонском Имперском Колледже. Их результаты будут опубликованы завтра в журналах Earth и Planetary Science Letters.

Метан может существовать в атмосфере Марса всего несколько сотен лет, распадаясь под действием солнечного света.

Загадка, с которой столкнулись ученые - так кто же его производит? Многие думают, что это может быть простая форма жизни.

Марс регулярно подвергается бомбардировке метеоритов из космоса. Команда Имперского Колледжа проверила, может ли тепло, выделяемое при нагреве метеорита в атмосфере, производить метан.

Но лабораторные тесты опровергли то, что такая бомбардировка может производить метан в достаточных количествах. Они нагревали фрагменты метеорита до 1,000° C и затем использовали спектрометр для измерения количества выходящего газа.

Исследования показали, что метеориты могут "производить" только до 10 кг метана в год - что значительно ниже 100-300 тонн - уровня метана, наблюдаемого сейчас в марсианской атмосфере.

Соавтор исследования д-р Ричард Корт (Dr Richard Court), говорит: "Считалось, что метеориты, испаряющиеся в атмосфере, - это источник метана, но когда, мы попытались смоделировать ситуацию в лаборатории, мы получили только небольшое количество газа. Для Марса, метеориты не смогли пройти метановый тест."

Единственное оставшееся альтернативное объяснение - реакция вулканической породы с водой на Марсе. Но британская команда говорит, что предыдущие исследования отвергли вулканизм как возможную причину.

Профессор Колин Филингер (Colin Pillinger), из Открытого Университета, который работал над неудачной британской миссией к Марсу в 2003 году, говорит, что он не принимает вулканизм как объяснение.

Он указывает, что шлейфы метана в атмосфере, о которых сообщало НАСА в январе, не находятся в областях, где есть вулканы. Он рассказывает Skymania News: "Метан - продукт биологии. Чтобы метан был на Марсе, он должен быть пополняемым источником.

"Самый очевидный источник метана - организмы. Если вы найдете метан в атмосфере, стоит начать подозревать, что там есть жизнь."

Теперь ученые с нетерпением ожидают запуск космического аппарата НАСА/ЕКА к Марсу в 2018 году, чтобы попытаться "вырыть" прямой контакт с мини-марсианам. Команда колледжа разработала приборы для извлечения органической молекулы из марсианских скал.

Профессор Марк Сефтон (Mark Sephton) из Имперского Колледжа, говорит: "Как говорил Шерлок Холмс, уберите все другие (неправдоподобные - прим.перев.) факторы, оставшийся и будет правдой. Список возможных источников метана становится все меньше и, что не может не волновать, внеземная жизнь по-прежнему остается как объяснение. Окончательное тестирование возможно только на Марсе."

На прошлой неделе команда НАСА сделала снимки, которые она объявила колонией марсианских бактерий на метеорите, который хранится в Музее Естественной Истории в Лондоне, усилившие обсуждения, что чужие организмы были принесены на Землю с Марса.

Комментарий доктора Майкла: ну, пока еще рановато бежать с криком Эврика! по улице. По-прежнему остаются еще причины, спокойно объясняющие наличие метана в атмосфере Марса и без биологии. Некоторые ученые излишне скептичны, некоторые - наоборот, излишне оптимистичны. Впрочем, как и все остальные люди. 2018й год покажет, есть ли жизнь на Марсе или нет.

Полярные сияния на Сатурне

Кассини рассматривает полярные сияния на Сатурне с близкой дистанции

Вариации яркости звезд солнечного типа - задача усложняется

Новости Европейской Южной Обсерватории,
7 декабря 2009 года

Астрономы сталкиваются с сократовским "незнанием"

Всестороннее исследование, выполненное с помощью ОБТ усложняет и без того давнюю загадку в изучении звезд типа Солнца. По-прежнему остаются необъясненными необычные годичные изменения яркости примерно трети звезд на поздних стадиях эволюции. В течение последних десятилетий астрономы предлагали множество возможных объяснений, но новые наблюдения только усложнили ситуацию. И поиск подходящего объяснения еще продолжается.

“Астрономы по-прежнему остаются во тьме неведения, и в этом случае мы совсем не получаем удовольствия от этого,” говорит Кристина Николз из обсерватории Маунт Стромло, Австралия, главный автор исследования. “Мы получили наиболее полный на текущий момент комплект наблюдений звезд солнечного типа, и эти данные ясно показали, что все возможные объяснения неприемлемы.”

Эта загадка, возникшая в 30е годы 20 века, относится примерно к трети звезд солнечного типа в нашей и других галактиках. Все звезды с массами Солнца, в конце своей жизни становятся красными, холодными и очень большими, непосредственно перед тем, как превратиться в белых карликов. Эти старые звезды, называемые еще красными гигантами, показывают очень сильные вариации яркости с периодичностью около нескольких лет.

“Считается, что такие вариации могут быть вызваны чем-то, что мы называем "звездные пульсации",” говорит Николз. “Грубо говоря, звезда-гигант разбухает и сжимается, становясь ярче и тусклее в определенной зависимости. Но одна треть из этих звезд показывает необъяснимые периодические вариации с немного большим периодом- до 5 лет.”

Чтобы выяснить причину такого поведения, астрономы следили за 58 звездами в соседе нашей Галактики - Большом Магеллановом Облаке, более двух с половиной лет. С использованием спектрографа FLAMES/GIRAFFE ОБТ, они получили спектры и скомбинировали их с данными от других телескопов, достигнув впечатляющего собрания описаний этих переменных звезд.

Выдающиеся коллекции данных, вроде тех, которые собрали Николз и ее коллеги, часто дают руководство к решению космических загадок, ограничивая то изобилие объяснений, которое предлагают теоретики. Но в нашем случае, наблюдения несовместимы со всеми построенными моделями, снова вызывая долго дискутировавшуюся проблему. Благодаря этому исследованию, астрономы знают о своем незнании - настоящему двигателю процесса поиска знаний - как об этом писал греческий философ Сократ.

“Собранные данные показывают, что пульсации не объясняют эти дополнительные вариации,” говорит лидер команды Питер Вуд (Peter Wood). “Еще один возможный механизм для создания вариаций яркости звезды - это если звезда находится в двойной системе. Но наши наблюдения сильно противоречат этой также и этой гипотезе.”

Из дальнейшего анализа команда обнаружила: что бы ни было причиной необъясненных вариаций, оно вызывает также выбросы из звезд-гигантов - или в виде сгустков или в виде расширяющегося диска. “Для решения этой загадки нужен Шерлок Холмс,” заключает Николз.

Итоги года астрономии на www.nebulacast.com

Привет, друзья!

Год Астрономии заканчивается. Наверное, стоит подвести некоторые итоги - что мы успели за это время на нашем сайте. И вот, получилась такая реклама, или как еще говорят, ПЕАР. :)

Пульс 0. Итоги Года from DrMichael on Vimeo.

Поиск небесных сокровищ

Космический телескоп WISE будет запущен 9го декабря, его основная задача - проведение всестороннего исследования неба в поисках холодных объектов. Давайте посмотрим, какие открытия нас могут ждать.

Ослепительная сверхновая - первая в своем роде

На этой схематичной иллюстрации материала, выброшенного из SN 2007bi, радиоактивное никелевое ядро (белым) распадается в кобальт, излучая гамма-лучи и позитроны, которые возбуждают окружающие слои (желтым), богатые тяжелыми элементами - такими, как железо. Внешние слои (темно-серым) - легкие элементы - такие, как кислород и углерод, где должен также находиться гелий, остаются неосвещенными, и не видны в видимом спектре.

Лаборатория Беркли,
2 декабря 2009 года

Беркли, Калифорния – Впервые в поле зрения роботизированного телескопа попала сверхяркая, сверхдолгая сверхновая SN 2007bi. Оказалось, что эта - первая обнаруженная звезда из того самого, первого поколения, населявшего раннюю Вселенную. Взрыв произошел в близкой галактике - карлике, которые еще плохо изучены. Тем самым, эта необычная сверхновая обещает стать первой из целой череды подобных событий, которые еще предстоит открыть.

SN 2007bi нашли в начале 2007 года в Фабрике Близких Сверхновых Национальной Лаборатории Беркли. Спектр сверхновой оказался очень необычным, и в течение следующих полутора лет ученые Беркли сотрудничали с Научным Институтом Вайзмана Израиля с целью сбора и анализа данных по мере затухания сверхновой.

Анализ показал, что это была звезда-гигант массой в 200 масс Солнца, содержавшая кроме водорода и гелия еще и другие элементы - как самые первые звезды Вселенной.

“Скорее всего здесь произошло так называемая парная нестабильность потому, что ядро звезды само по себе весило около 100 масс Солнца,” говорит астрофизик Петер Нюгент (Nugent). “В сверхвысоких температурах внутри звезды, энергичные гамма-лучи создали пары электронов и позитронов, которые сливали наружу давление, противостоящее сжатию звезды.”

“SN 2007bi была взрывом чрезвычайно массивной звезды,” говорит Алекс Филлипенко, профессор астрономии в Университете Беркли, чья команда помогала получать, анализировать и интерпретировать данные. “Но вместо того, чтобы превратиться в черную дыру как многие другие массивные звезды, ее ядро перешло в режим разгона термоядерной реакции, которая разорвала ее на куски. Такое поведение предсказывалось несколько десятилетий назад теоретиками, но до сих пор его еще не наблюдали напрямую.”

SN 2007bi - первая сверхновая с подтвержденной парной нестабильностью. Исследователи описывают свои результаты в номере журнала Nature от 3 декабря.

По следам неизвестного зверя

SN 2007bi была обнаружена на снимках, полученных в рамках исследования Паломар-Квест - автоматизированного поиска с помощью широкоугольного телескопа Осчин (Oschin) в Паломарской обсерватории Калифорнийском Института Технологии и с помощью SNfactory была определена как необычная сверхновая. SNfactory уже открыла тысячи сверхновых всех типов и накопила тысячи их спектров, но, в основном, концентрировалась на сверхновых типа Ia - стандартных свечах, использовавшихся для изучения истории расширения Вселенной. Но SN 2007bi оказалась не типа Ia. Для начала, она была в 10 раз ярче.

“Разгон термоядерных процессов в центре SN 2007bi напоминает то, что наблюдается при взрывах белых карликов как сверхновых типа Ia,” говорит Филлипенко, “но в гораздо большем масштабе и с гораздо большей энергией.”

“Это открытие - замечательный пример того, как мы можем использовать поиск SNfactory не только для космологии,” говорит Грег Олдерин (Greg Aldering), лидер проекта SNfactory. “Лаборатория Беркли и Кафедра Астрономии в Калтехе договорились, что Лаборатория займется сверхновыми типа Ia, а Калтех - всеми другими типами.”

Нугент связался с Гал-Ямом (Gal-Yam), в то время докторантом Калтеха, руководителем исследования сверхновых всех других типов. “Я спросил - вам интересно? Он сказал - конечно!” Затем Нугент связался с Филлипенко, который как раз собирался провести ночь наблюдений на 10-метровом телескопе Кек 1 во время саммита на Гаваях. И Филлипенко немедленно перенастроился, чтобы получить оптический спектр необычной сверхновой.

Исследователи Калтеха последовательно получали дополнительные спектры с помощью телескопа Кек, так же как команда Паоло Маццали из Института Астрофизики Макса Планка, использовавшей ОБТ в Чили.

Маццали говорит, “Спектры Кек и ОБТ четко показали, что во время взрыва было выброшено огромное количество материала, включая рекордное количество радиоактивного никеля, который вызвал очень яркое свечение расширяющихся газов.”

Роллин Томас (Rollin Thomas), участник проекта SNfactory, помогал в анализе на ранних стадиях, используя суперкомпьютер Фарнклин в Национальном Вычислительном Центре Исследования Энергии (NERSC), чтобы запускать разработанный им код для генерации синтетических спектров и сравнения их с реальным спектром.

“Код использует сотни ядер для систематического теста большого количества упрощенных моделей сверхновых, проводя поиск среди них, подбирая параметры пока не найдется наилучшие значения,” говорит Томас. “Такой подход помогает понять нам новые типы кратковременных меняющихся условий, для которых еще нет теоретических моделей.” И модели однозначно показывают: SN 2007bi сверхновая с нестабильной парностью.

“Центральная часть большой звезды уже синтезировала кислород в конце своей жизни, и была при это очень горячей,” объясняет Филлипенко. “Затем фотоны с наибольшей энергией превратились в электрон-позитронные пары, уменьшая давление в ядре и вызывая его сжатие. Это привело к ядерному разгону и взрыву, создавшему большое количество радиоактивного никеля, распад которого насыщал энергией выброшенный газ и поддерживал видимость сверхновой еще долгое время.”

Гал-Ям организовал команду для наблюдения SN 2007bi и получения данных по мере ее медленного угасания в течение следующих 555 дней. Как говорит Гал-Ям, “По мере проведения последующих наблюдений, я вдруг понял, что это что-то новое. И действительно, это был фантастический пример того, как мы находим новые типы звездных взрывов.”

Поскольку в спектре нет линий водорода или гелия, эта сверхновая получила метку Ic по традиционной схеме классификации взрывов сверхновых. Только она значительно ярче, чем обычные сверхновые типа Ic, что напоминает Нугенту всего лишь один аналог - сверхновую типа SN 1999as, обнаруженную проектом Космология Сверхновых, но, только, к сожалению 3 недели спустя пика яркости.

Понимание сверхновых требует хорошие записи подъема и падения яркости или кривую яркости. Хотя SN 2007bi открыли более чем неделю спустя достигнутого пика, Нугент провел исследования по годам данных, сделанных NERSC. Он обнаружил, что Обследование Неба Каталина записало SN 2007bi до пика яркости, что дало достаточно данных для вычисления кривой подъема блеска - необычных 70 дней, что подтвердило определение взрыва как парная нестабильность.

Лаборатория окаменелостей ранней Вселенной

“Очень важно то, что это недвусмысленно показывает пример парно-нестабильной сверхновой, найденный в галактике-карлике,” говорит Нугент. “Эти невероятно маленькие, очень тусклые галактики, которые содержат немного элементов тяжелее, чем водород и гелий, тем самым они моделируют раннюю Вселенную.”

Галактики - карлики распространены повсеместно, но они очень тусклые и слабые – “на камере они занимают всего несколько пикселей,” говорит Нугент, “и с недавнего времени, с развитием проектов широкого поля - таких, как SNfactory, астрономы хотели бы восполнить пробелы в знаниях, связанные с этими галактиками”. Ожидается, что SN 2007bi сконцентрирует наше внимание на том, что Гал-Ям и его сотрудники называют “лабораториями окаменелостей для изучения ранней Вселенной.”

Филлипенко: “В будущем мы, возможно, не сможем уже открывать звезды первого поколения в ранней истории Вселенной с помощью взрывов - таких, как SN 2007bi – до того, как у нас появится возможность наблюдать звезды до их взрыва напрямую.”

Со вступлением в строй Паломарской Фабрики наблюдения кратковременных объектов - полностью автоматизированного исследования широкого поля для поиска кратковременных событий во Вселенной, проводимого Шри Кулкарни (Shri Kulkarni) из Калтеха, и с помощью Глубокого Исследования Неба, проводимого Нугентом в NERSC для обработки исторических данных от Паломар-Квест, SNfactory, Команды Близких к Земле Астероидов и других работ, сотрудничающие ученые ожидают найти еще больше сверхярких, сверхмассивных сверхновых, что откроет роль этих сверхновых в создании Вселенной такой, как мы ее сейчас знаем.

Прекрасная Вселенная Чандры. Тур по Центру Галактики

Самый центр Млечного Пути предстает во всей своей буйной красе на комбинированном снимке по данным наблюдений космических телескопов Чандры, Спитцера и Хаббла.

Спирит: снова неудачная попытка выбраться

Jet Propulsion Laboratory
1 декабря 2009 года

28 ноября при очередной попытке выбраться снова заклинило заднее правое колесо Спирита - во время двухступенчатого маневра по извлечению. Это заклинивание немного отлично от того, которое было недавно - 21 ноября. Заклинивание произошло гораздо быстрее, резко повысив сопротивляемость колеса кручению в конце маневра. Расследование случая показало, что скорее всего причина не во внешних воздействиях среды, а в соленоиде колеса. Инженеры марсохода разрабатывают серию диагностических тестов, чтобы понять состояние соленоида, изолировав воздействие внешней среды. Эта диагностика вряд ли будет закончена ранее среды (т.е. сегодня). Планы по дальнейшему продвижению зависят от результатов диагностических тестов.