[Hubble] Хаббл неожиданно зафиксировал распад кометы!

Credit: NASA, ESA, Dennis Bodewits (AU); обработка: Joseph DePasquale (STScI)

science.nasa.gov, 18 марта 2026 года

По воле счастливого случая космический телескоп «Хаббл» NASA стал свидетелем того, как комета начала распадаться. Вероятность того, что это произойдёт именно в момент наблюдений «Хаббла», чрезвычайно мала. Результаты были опубликованы в среду в журнале Icarus.

Комета K1, полное обозначение которой C/2025 K1 (ATLAS) — не путать с межзвёздной кометой 3I/ATLAS — не была изначальной целью наблюдений «Хаббла».

«Иногда лучшая наука происходит случайно», — сказал соисследователь Джон Нунан, профессор-исследователь кафедры физики Обернского университета в Алабаме. «Эта комета попала в наблюдения потому, что наша первоначальная цель оказалась недоступной из-за новых технических ограничений после того, как мы выиграли время наблюдений. Нам пришлось искать новый объект — и в тот самый момент, когда мы его наблюдали, он начал распадаться, что является практически невероятным совпадением».

Эта серия изображений фрагментирующейся кометы C/2025 K1 (ATLAS), полученных космическим телескопом «Хаббл» NASA, была сделана в течение трёх последовательных дней: 8, 9 и 10 ноября 2025 года. Это первый случай, когда «Хаббл» наблюдает комету на столь ранней стадии её распада.

Нунан не знал, что K1 распадается, пока не просмотрел изображения на следующий день после их получения. «Когда я впервые посмотрел данные, я увидел, что на изображениях присутствуют четыре кометы, хотя мы планировали наблюдать только одну», — сказал Нунан. «Тогда мы поняли, что это нечто действительно особенное».

Это был эксперимент, который исследователи давно хотели провести с помощью «Хаббла». Они неоднократно предлагали наблюдения, направленные на фиксацию распада кометы. Однако такие наблюдения крайне сложно запланировать, и ранее им это не удавалось.

«Ирония в том, что сейчас мы просто изучали обычную комету, и она рассыпалась прямо у нас на глазах», — сказал главный исследователь Деннис Бодевитс, также профессор кафедры физики Обернского университета.

«Кометы — это остатки эпохи формирования Солнечной системы, поэтому они состоят из “древнего вещества” — первичного материала, из которого образовалась наша система», — сказал Бодевитс. «Но они не являются неизменными — они нагревались, подвергались воздействию солнечного излучения и космических лучей. Поэтому, когда мы изучаем состав кометы, всегда возникает вопрос: является ли это первичным свойством или результатом эволюции? Разрушая комету, можно увидеть древний материал, который не подвергался переработке».

«Хаббл» зафиксировал распад K1 как минимум на четыре фрагмента, каждый из которых имел собственную кому — размытое облако газа и пыли, окружающее ледяное ядро кометы. Телескоп чётко различил отдельные фрагменты, тогда как наземные телескопы в тот момент видели лишь слабо различимые яркие пятна.

Снимки «Хаббла» были сделаны всего через месяц после ближайшего подхода K1 к Солнцу, называемого перигелием. Перигелий кометы находился внутри орбиты Меркурия — примерно на расстоянии одной трети расстояния от Земли до Солнца. Вблизи перигелия комета испытывает максимальный нагрев и наибольшие напряжения. Именно сразу после перигелия некоторые долгопериодические кометы, такие как K1, начинают разрушаться.

Эта схема показывает траекторию кометы C/2025 K1 (ATLAS), или K1, когда она пролетала мимо Солнца и начала своё движение за пределы Солнечной системы. Космический телескоп «Хаббл» NASA получил вставленное изображение фрагментирующейся кометы всего через месяц после её ближайшего подхода к Солнцу.

Credit: NASA, ESA, Ralf Crawford (STScI)

До распада K1, вероятно, была немного больше средней кометы — её диаметр составлял около 5 миль. Команда оценивает, что процесс разрушения начался за восемь дней до наблюдений «Хаббла». Телескоп сделал три снимка по 20 секунд — по одному в каждый день с 8 по 10 ноября 2025 года. Во время наблюдений один из меньших фрагментов K1 также распался.

Благодаря высокой разрешающей способности «Хаббла», команда смогла проследить историю фрагментов вплоть до момента, когда они ещё составляли единое целое. Это позволило восстановить временную последовательность событий. Однако при этом возник вопрос: почему между моментом распада кометы и появлением ярких всплесков, наблюдаемых с Земли, произошла задержка? Почему, когда комета разрушилась и обнажила свежий лёд, она не стала ярче практически мгновенно?

У команды есть несколько гипотез. Основная часть яркости кометы обусловлена отражением солнечного света пылевыми частицами. Но при разрушении обнажается чистый лёд. Возможно, сначала должна сформироваться сухая пылевая оболочка над этим льдом, которая затем сдувается. Либо тепло должно проникнуть под поверхность, создать давление и затем выбросить расширяющуюся оболочку пыли.

«Никогда ранее “Хаббл” не фиксировал распадающуюся комету настолько близко к моменту её разрушения. Обычно проходит от нескольких недель до месяца. А в этом случае мы смогли увидеть это всего через несколько дней», — сказал Нунан. «Это говорит нам нечто очень важное о физике процессов, происходящих на поверхности кометы. Возможно, мы наблюдаем характерное время, необходимое для формирования достаточно плотного слоя пыли, который затем может быть выброшен газом».

Центр космических полётов имени Годдарда NASA; главный продюсер: Пол Моррис

Исследовательская группа рассчитывает завершить анализ газов, исходящих от кометы. Уже сейчас наземные наблюдения показывают, что K1 химически весьма необычна — она значительно обеднена углеродом по сравнению с другими кометами. Спектроскопический анализ с помощью инструментов «Хаббла» STIS (Space Telescope Imaging Spectrograph) и COS (Cosmic Origins Spectrograph), вероятно, позволит получить гораздо больше информации о составе K1 и о происхождении Солнечной системы, по мере того как космические телескопы NASA продолжают вносить вклад в наше понимание планетной науки.

Комета K1 сейчас представляет собой совокупность фрагментов, находящихся на расстоянии около 250 миллионов миль от Земли. Она расположена в созвездии Рыб и покидает Солнечную систему, вероятно, уже никогда не вернувшись.

Космический телескоп «Хаббл» работает более трёх десятилетий и продолжает совершать прорывные открытия, формирующие наше фундаментальное понимание Вселенной. «Хаббл» является проектом международного сотрудничества NASA и ESA (Европейского космического агентства). Центр космических полётов имени Годдарда NASA в Гринбелте, штат Мэриленд, управляет телескопом и его миссией. Компания Lockheed Martin Space, базирующаяся в Денвере, также поддерживает операции миссии в Годдарде. Научные операции «Хаббла» для NASA выполняет Институт космического телескопа в Балтиморе, управляемый Ассоциацией университетов по исследованиям в астрономии.

☄

----

Вот ведь как получается... пока все бегали по потолку с горящими глазами "Астрофизик из Гарварда подтверждает наличие инопланетян на внеземном враждебном корабле 3I/ATLAS!", настоящая наука произошла в момент наблюдения другой кометы ATLAS - менее распиаренной но куда более красивой внешне и динамичной внутренне, чем межзвездный пришелец 3I/ATLAS!

Де-факто тут некоторое время имела место целая двойная комета! 

Вот же как!

БОНУС - как распадалась комета (анимация)